跑马灯亦叫“走马灯”、“调马灯”。马灯，是仿照马的形状用蔑扎纸糊而成，也叫“竹马灯”。分马头与马身两段，捆缚在扮演马灯舞者腹前和背后，人居中间，走起来像骑马一样，俗称“马头军”。一般为8匹，其中白马6匹，胭脂马（红马）2匹。元宵节前后，在城区大都由十岁到十三岁的男孩组成，每人胸前有一纸扎马头，下挂着一个小铃，背后有一纸扎马尾，用带系在身上，跑起来能上能下左右摆动，马铃叮叮作响，手中拿着一根竹竿当马鞭，晚上，马头、马尾中部都点上蜡烛。表演时，由一个或两个孩子扮演马童，呼引马队，出场表演。孩子们边跑边唱，加上舞蹈动作，走成“三角”、“连环”、“剪刀”等各种队形，乐队齐奏，曲调婉转动听。跑马灯大部在住宅前空地上或中堂上表演。演完后由主人赏给柑桔、炒米、蜡烛等，也有给钱的，赏银牌的。清郭钟岳有诗云：“歌唱新年乐意腾，满城争演上元灯。滚龙走马喧通夕，火树银花烧不尽。”