在海南以南，碧波万顷的大海上，星罗棋布地散落着一座座小岛、沙洲、礁，宛如撒落在蓝色海面上的一颗颗珍珠、玛瑙，或者说如漂浮在水上的一朵朵莲花，那就是东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。其中除东沙群岛属于广东省管辖外，其他三个群岛都划归海南省管辖。西沙、中沙、南沙由于远离海南岛，一般人无法前往，因而在世人眼里，蒙上了一层神秘的面纱，我有幸曾经随同中国南海综合考察队去过那儿。

　　海上风光

    我们那次去南海诸岛是从文昌清澜港出发的。没多久就看到离文昌海岸不远的七洲列岛，在海中间，宛如成群结队的巨鲸，在水中畅游。大风吹过，浪花溅起，好像是它在乘风破浪前进。
　　我们在甲板上吹着海风，心情异常舒畅。飞鱼还在船边跳跃。一会儿，又飞来一只白腹红脚的鸟，在桅杆边飞来飞去，跟上后就没再离开，始终跟在船后面。过了一会，又飞来好几只相同的鸟，飞翔的姿势在蓝天下显得很优美。那就是著名的鲣鸟，国家二级保护鸟类。鲣鸟是西沙特有的一种鸟类，看去很漂亮，尤其成群结队的鲣鸟从空中飞过时，真像一道美妙的风景线。鲣鸟白天多在海上觅食，它们喜欢捕食小鱼，它们平时在海上飞来飞去，看似漫不经心，实际是在察看水面情况，瞄准了就一头扎下去，用嘴一抓一个准。鲣鸟多的地方一般也是鱼群密集的地方，有经验的渔民就赶过去捕鱼，绝对有大收获，所以渔民戏称鲣鸟为“侦察兵”。一到傍晚，鲣鸟就返回岛上栖息。所以在海上迷失方向的渔民，只要跟着鲣鸟，就能找到停泊的岛屿。因此渔民对鲣鸟特别感激，常将它视为救命恩人，称之为海上向导。
　　在海上呆了十多天，还看到过鲨鱼，一次是两条，一左一右跟在船后，鲨鱼游泳的姿势很优雅，在水里一上一下的，不紧不慢，很有耐心地跟着你，可是你只要一想到它的冷酷，就不寒而栗。还有一次是成群结队、数不清的鲨鱼在我们前后左右围绕，有大有小，在水中就如在玻璃缸里，每一个动作我们都看得清清楚楚，如果只是观赏，倒是海里一大奇观。我们后来捞了两条上来作标本。

　　渔民

　　南海的渔民大多来自海南岛琼海市潭门镇。潭门的渔民自古以来就有到西沙、南沙捕鱼的风气。据1933年陈铭枢撰《海南岛志》记载：“海南渔船每船可容渔夫二十余人，年中来往二次。春初来者夏初归，秋末来者冬末归。春来多捉龟，秋来多拾蚌。海龟、玳瑁、蚌蛤，各岛均有之。海参则登近岛为独多。”所描述的情况几乎与现在一模一样。近年来，经常被菲律宾无理扣押的也基本上是潭门渔民。
　　渔民去西沙、南沙捕鱼，时间一般在每年春节后至台风来临之前。他们既然到了远海，一般的鱼是不要的，只要较珍贵的如石斑鱼、马鲛鱼，或直接下海采集海贝、海参之类，这些可卖大价钱。但也有些渔民渔船设施比较简陋，等带回去就不新鲜了，如果晒干又会不值钱，只好在海上就交易了，当然价钱要低一些。南海海上交易很活跃，台湾、香港的渔民也经常来南海，但他们一般不捕鱼，他们只收购大陆渔民的鱼，因为他们的船大、设备好、冷藏设施先进，他们收购得差不多了就带回去，活蹦乱跳的鱼上市后保准赚大钱。海上交易有时还非常频繁，量也不小，不知道这种民间的自发经济活动有没有进入经济学家的视野。
　　渔民去西沙、南沙，起码要呆一个多月，因此他们的生活还是比较艰苦，住不用说，在船上有时候太阳很毒，甲板热得烫脚。吃的也比较简单，多是罐头、馒头什么的，还带有大量矿泉水。不过他们很会自得其乐，我们碰到的几条渔船，船上都有收音机、小电视机，有的还带些书报杂志，或香港、台湾渔民送的花花绿绿的画报。他们晚上多靠岸休息，搭个棚子，有时也买点肉、菜什么的，砍柴烧火自己做饭吃。
　　但他们这样有时会破坏环境，因西沙的树木很珍贵，如果遭到破坏，短时间内很难恢复。
　　海上生活虽然艰苦，但渔民一般出来一趟，随随便便都能赚几万块钱。所以潭门的渔民在海南岛是最富的。不少岛屿上都留有渔民的痕迹，比如一些海神庙，里面常有渔民烧的香。

　　珊瑚岛

　　南海诸岛主要是珊瑚岛、礁，其中个别是火山岛。其中南

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